作者：孙学军
来源：科学网
6月1日，《自然》杂志发表了一项惊人的，颠覆了数十年教科书的研究结果。大脑内存在淋巴管。这一发现很好的解释了T细胞和DC疫苗对脑胶质瘤有效的原因。
弗吉尼亚大学医学院研究人员确定了大脑是通过从前认为不存在的一些脉管直接与免疫系统相连。在全身淋巴管已彻底定位的情况下，这些脉管能逃避人们检测，这本身就令人惊讶，这一研究发现的意义则在于，将有可能对从自闭症、老年痴呆和多发性硬化等神经系统疾病的研究和治疗产生重要影响。
弗吉尼亚大学医学院神经科学教授、脑免疫学和神经胶质中心主任JonathanKipnis博士说：“这一研究彻底回答了大脑免疫反应是否存在，多发性硬化症患者如何会受到免疫攻击，等大脑免疫反应的基础问题。像所有其他的组织一样，大脑也可以通过脑膜淋巴管与外周免疫系统产生相互作用，这颠覆了过去关于大脑是免疫豁免器官的概念。我们相信，每个神经系统疾病都具有免疫因素，这些淋巴管或许扮演了重要角色。”
弗吉尼亚大学医学院神经科学系主任KvinL说：“当我知道这些研究结果时，我只说了一句话。‘这将会改写教科书。’过去从未发现针对中枢神经系统的淋巴管。最初这一独特观察非常明确。此后他们完成了更多研究支持这一发现，这将从根本上改变人们对中枢神经系统和免疫系统关系的看法。”
Kipnis开始持对次表示怀疑。因为他觉得似乎不可能存在目前仍然不被科学家了解的组织学结果。上世纪中叶关于组织结构的基本组成就已经完成。Kipnis实验室博士后AntoinLouvau的研究内容是这一发现的关键。Louvau开发出一种方法，可将小鼠脑膜附着到一张载玻片上，在整体检测时发现了这些淋巴管。事实上，这相当容易。只有一个窍门：只要将脑膜固定在头盖骨内，保持组织在生理状态下被固定，然后仔细分析。以其他方式不会奏效。研究发现，在载玻片上一些免疫细胞分布呈现脉管样排列，检测淋巴管特异性标记，发现确实属于淋巴管。
大脑淋巴管一直以来为什么没有被科学家注意？Kipnis认为，大脑内的淋巴管“隐藏得非常好”，它们与血管伴随进入静脉窦。这在形态学观察时难以区分。Kipnis指出，对这些淋巴管进行活体成像是研究其功能非常重要的技术，这方面主要是神经科学助理教授TajiHarris提供的协助。
这一意外发现对解释老年性痴呆、自闭症和多发性硬化形成的原因提供了重要信息。Kipnis说：“如老年性痴呆，脑内累积一些蛋白质团块。有可能是因为淋巴管无法有效清除，才导致这些蛋白在大脑中累积。”他指出，这些淋巴管看起来随年龄改变，因此可能与大脑衰老过程有关。
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