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年3月28日，美国科学家宣布发现了人体内一个未知的器官。
这项发现首先在ScienceReports即《Nature》杂志上的科学报告里刊登，报告中科学家首次建议将人体内的间质组织归为一个完整的器官。也就是说，它拥有独立的生理作用和构成部分，并执行完成着特殊任务，如人体中的心脏、肝脏一样。
“新器官”是如何被发现的？
这项发现是在常规的内窥镜检查中偶然取得的。研究人员在做内窥镜检查时将微型摄像头伸入到人体胃肠道，观察到患者消化系统中的微观情况。本以为会发现被坚硬且致密的组织壁包围的胆管，但他们却发现了奇怪的、无法解释的情况。他们将这项发现提交给了美国纽约大学医学院的病理学家NeilTheise。
充满液体的通道可以为我们的器官提供缓冲。
图像来源：CNRI/SCIENCEPHOTOLIBRARY
“减震器”：当Theise使用相同的显微内镜设备观察自己的鼻子皮肤时，他发现了相似的结果。对其他器官的进一步研究表明，这些模式是由一种液体通过身体各处的“管道”流动而成的。人体含有大量的液体，一半以上在细胞内，七分之一在心脏、血管、淋巴结和淋巴管中，其余的被称为间质液。Theise推测，身体中的每个组织都被这个充满流体的间质网络所包围，这些间质组织事实上形成了一个器官，它遍布全身，但不知何故直到现在才被发现。这些互相连接的间质相当于“流动液体高速公路”。它们所处的位置包括皮肤表层下方、沿着消化道、肺和泌尿系统、围绕动脉、静脉和肌肉之间的筋膜。该团队推测，这个器官中所含有的液体总量大约占了人体体液的五分之一。Theise说：“我认为它们起到了减震器的作用。”
图像来源：《ScientificReports》
那为什么科学家一直没有发现间质组织？
对于每天在显微镜下工作的科研团队，他们很难相信竟然现在才发现间质组织的存在。原来让“间质组织”逃脱科学家们法眼的罪魁祸首竟是传统的人体组织研究方法。长期以来，科学家在解剖过程中，无意识的破坏了间质组织的结构，当间质组织中的液体被排空，放在显微镜下观察室，它们仅是一层简单的连接组织，自然而然，科学家从未意识到它们的存在。
图像来源：《ScientificReports》
癌细胞运输：除了保护器官的同时，该网络也能够帮助癌细胞转移。当Theise的团队观察侵入式癌症患者的组织样本时，他们发现癌细胞会通过这些管道离开最初的组织，这些管道会把它们带到淋巴系统。研究人员证实，淋巴液产自间质网络，且对引发炎症的免疫细胞的功能至关重要。Theise说：“一旦它们进入淋巴系统，就像是进入了滑水道一样。我们又有了关于肿瘤扩散机制的新观点。”“间质组织”的发现意味着新的癌症检测和诊断技术即将出现，“间质组织”液体中是否出现了癌细胞以及癌细胞含量，或将成为癌症诊断的重要依据。“这项新发现有机会推动癌症治疗药物的重大进步。”Theise和同事们认为这种器官也可能涉及其他问题，包括水肿（一种罕见肝脏疾病）和其他炎症疾病。
好的，我们来理理要点新器官——人体的间质组织
怎么观察到的——常规的内窥镜检查中偶然取得的，然后还意外发现其他组织里都有
为什么以前没有发现——以前的解剖方式破坏组织
有什么用——有利于治疗水肿、癌症
从功能上，中医的三焦等于间质组织吗？早在黄帝内经中就有论述：《内经·营卫生会》：“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎”，是形象地概括三焦的主要功能。大致意思是：上焦主布散水谷精气，如同雾露蒸腾；中焦主腐熟水谷，化生精微，如同沤物浸渍；下焦主排泄水液和糟粕，如同沟渠水道。
那美国科学家研究出来的新器官是什么呢？“间质组织”的特性是身体中的每个组织都被这个充满流体的间质网络所包围，并形成了一个器官，遍布全身，互相连接的间质相当于“流动液体高速公路”。而所处的位置包括皮肤表层下方、沿着消化道、肺和泌尿系统、围绕动脉、静脉和肌肉之间的筋膜。
这些描述难道不是中医的三焦吗？三焦位于躯体和脏腑之间的空腔，包含胸腔和腹腔，人体的其他脏腑器官均在其中，是上焦、中焦和下焦的合称。三焦作为六腑之一，有疏通水道，运行水液的作用，为水液升降出入的通道。明确提出了三焦通行津液的职能，一切行水之道皆为三焦所主。行水之道与现代医学里描述间质的“流动液体高速公路”的特质一样。从特质到功能上与间质组织有何不同？
2、为什么西医这么晚才发现这个新器官呢？小编发现了一个很有意思的现象，前文中提到，传统的人体组织研究方法使得间质组织中的液体排空，才导致了现在才发现这个新器官。而中医中的认识，“三焦”也提到了“灬”火，干燥后收敛。具体来说明下：焦，上面的“隹”，篆书作，《说文》：鸟之短尾总名也。象形。下面的“灬”是火，把鸟放在火上烤。简单地理解，是处理食物（即烤干烤熟）的意思，这不就是液体排空了？
收获回来的五谷待至干燥后便极度擎敛收缩。故“焦”有敛缩、聚焦的意思。那些管道的管壁，全都是颇有弹性的、具有四面向中央收缩功能的“柔皮样的收束物质”。还有，不管火烤、靠它物来收束或者用何种方法去干燥，都有敛缩的处理效果。由此可以明白三焦的功能。
在临床的治疗上能否证明三焦就是间质组织呢？（一）水肿从三焦论治
三焦具有行气通水的作用，若三焦阳气不行，气道遏阻，水道壅塞，则水液储留泛滥于肌肤、肿胀遂生。《灵枢·邪气脏腑病形篇》：“三焦病者，腹气满，小腹尤坚，不得小便，窘急，溢则水，留即为胀。”
三焦水道不利则不能气化津液，敷布周身，遂致水液运行障碍，四海闭塞，外不能泻于肌膜而为汗，下不得渗入膀肤而为溺，于是储留于体内而为病水。由于三焦和各脏腑之间的关系密切，所以不仅三焦自身病变导致水肿，而且其它脏腑机能障碍所引起的水肿，亦必然通过三焦气化功能失调这一环节才能发病。
三焦阳气不通，气机失畅水道不利是水肿发病的关键。三焦以通为用，故治疗水肿，必须通过调畅三焦，方能达到水去肿消之目的。
（二）癌症从三焦论治
《中藏经·论痈疽疮肿第四十一》指出：“夫痈疡疮肿之所作也，皆五脏六腑蓄毒之不流则生矣，非独营卫壅塞而发者也”，认为肿瘤的发病与“蓄毒”有关。三焦气机的升降出入失常，日久毒邪积聚内，入络入血，从而产生“毒”、“瘀”等一系列病理产物，运用温病学中的三焦辨证与卫气营血辨证，以逐邪攻毒，又因癌瘤患者全身属虚，其手术及放化疗使之元气大伤，气血俱虚，在治疗中强调辨病与辨证相结合，立解毒祛瘀、扶正抗癌为治疗大法。
欢迎共同探讨三焦为六腑之一。关于它的有形、无形以及实质究竟是什么，历来争论颇多，迄今尚未取得统一认识，因而它的具体病变也很少明确指出，是否和science中提到的新器官——间质组织是一种组织，也需要我们进一步研究，欢迎大家共同探讨！
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图文说明：排版/橘大夫，校对/青橘学术部。
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